Desastres y Salud Mental

La cantidad de desastres aumenta cada año en el ámbito global. Esta tendencia está agravada por el cambio climático, el calentamiento global, movimientos de placas y diferencias políticas, alterando la vida y dañando la salud mental de las personas, produciendo en muchísimos casos estrés postraumático, ansiedad o depresión.

Ello induce a que la comunidad internacional deba advertir la urgencia de aumentar las acciones a nivel nacional y comunitario para reducir el riesgo, abordar la gestión de las vulnerabilidades y prevenir futuros desastres.

Hechos y Acciones Preventivas

Estos son eventos inesperados e incontrolables que tienen un gran impacto en los aspectos personales, sociales, económicos y de bienestar de las personas. Por definición, los desastres pueden ser eventos repentinos y extremos que pueden desarrollarse en un breve lapso de tiempo, por ejemplo, de minutos a horas (terremotos, ciclones o atentados) o de ritmo lento que pueden durar días, semanas o meses (inundaciones o guerras). Son eventos estresantes que tienen un inicio agudo, se experimentan colectivamente y están delimitados en el tiempo.

Si bien es cierto que los distintos gobiernos y organizaciones parecen haber comprendido la importancia de reducir los riesgos y aumentar las resiliencias; poco o nada es lo que se ha hecho sobre la Gestión de Riesgos y la Salud Mental.

La resolución de las distintas situaciones con víctimas múltiples ocurridas en varios países, ha mostrado claramente la dificultad que este tipo siniestros originan para la estructura de seguridad y sanitaria que debe enfrentarlas, y además se observa una repetición de los mismos errores, agravados por la imprevisión y falta de planificación y coordinación de los entes a cargo de una respuesta rápida.

Cuanto más público sea el lugar, y menos previsible el riesgo potencial (terremotos o atentados, por ejemplo), más difícil será aplicar procedimientos que permitan arribar al objetivo de toda operación en caso de desastres, el cual sería: minimizar el número final de víctimas y prevenir el impacto de estos eventos en la salud física y mental de los posibles damnificados.

Las Necesidades Psicológicas

Es imperioso abordar las necesidades psicológicas de todos aquellos involucrados, antes, durante y después de un desastre. Y esto es así ya que los desastres pasan, pero las “cicatrices de la mente” permanecen, generando un círculo de sufrimientos y pérdidas en individuos, familias e incluso en sociedades enteras, que perdura durante meses y años, saltando de una generación a otra (transmisión intergeneracional del trauma), sumando una carga emocional, psicológica, neurobiológica e incluso económica muy difícil de soportar. (Para mayor información sobre este tema consultar “Trastornos de Estrés Postraumáticos – Las Cicatrices de la Mente”. Autor Enrique Kuper. ID 878489. Lulu Ed. www.lulu.com)

Diversas evidencias indican que las consecuencias de los desastres para la salud mental son extensas y suelen estar asociadas con traumas y la alteración de factores personales y socioeconómicos en la vida de las personas. Si bien la mayoría de las personas que experimentan eventos traumáticos relacionados con desastres no desarrollan enfermedades mentales, algunas experimentan efectos psicológicos adversos.

Todos los días ocurren desastres y cada año millones de personas son afectadas por ellos. Las fuerzas extremas y abrumadoras de los desastres tanto naturales como los producidos por el hombre, pueden tener poderosos efectos a largo plazo sobre los individuos.

A pesar de que los desastres pueden durar de segundos a algunos días, los efectos de los mismos sobre las personas y las comunidades pueden continuar durante meses o años, en un extenso proceso de recuperación, reconstrucción y restauración. Esta recuperación a largo plazo varía significativamente debido a la compleja interacción de factores psicológicos, sociales, culturales y económicos.

Después de un desastre, la mayoría de las personas se adaptan bien, pero no todos continúan funcionando normalmente: algunas personas afectadas experimentan trauma relacionado con la exposición al desastre, mientras que otras experimentan un inicio tardío de deterioros psicológicos, y una pequeña fracción de estas desarrolla problemas de salud mental más graves a largo plazo, como por ejemplo Trauma de Estrés Postraumático. Por lo tanto, el impacto del desastre puede extenderse más allá de su inicio y durar períodos prolongados.

Cabe señalar que las personas progresan a través de estas fases en diferentes momentos. En consecuencia, en respuesta al mismo desastre, las personas manifiestan diferentes síntomas psicológicos en distintos plazos. Además, dependiendo de la gravedad de la experiencia, la disponibilidad de recursos durante y después del evento, y factores individuales, muchas personas desarrollarán síntomas persistentes a lo largo de los años.

Conclusiones

Sin duda, un desastre natural es un evento singular que, por su amplitud y alcance, afecta la vida de las personas en distintos grados, alterando permanentemente a algunas y cambiando temporalmente a otras. Ya sabemos que, por lo general, las personas que enfrentan adversidades significativas relacionadas con desastres se recuperan y pueden retomar su funcionamiento normal. Sin embargo, para algunas, un desastre puede producir angustia psicológica a corto o largo plazo, lo que puede provocar o agravar enfermedades mentales, como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). En otras palabras, es bien sabido que los desastres tienen un impacto adverso a largo plazo en el bienestar, ya que las reacciones iniciales y posteriores de las personas ante una crisis varían en intensidad.

Además, aparte de las consecuencias individuales, se debería realizar más investigación para determinar los efectos de los desastres en entornos comunitarios comparando los grupos afectados con los no afectados o menos afectados. Estas comparaciones son de interés porque, después de un desastre importante, las personas comparten la experiencia y trabajan juntas para la recuperación.

Comprender el impacto diferencial puede proporcionar un marco para desarrollar intervenciones eficaces en materia de salud mental y bienestar, y reunir al gobierno, la sociedad, los responsables políticos y las partes interesadas clave para participar en la preparación, respuesta y recuperación ante desastres.